Wie können zwei oder mehr unterschiedliche Dinge ein gemeinsames Element teilen? Die Tatsache, dass unzählige Entitäten oder Objekte, die absolut unterscheidbar sind, einige gemeinsame Merkmale oder Eigenschaften teilen, bedeutet, dass diese Objekte Träger von Elementen sind, deren Einzigkeit auf irgendeine Weise in die Vielheit diffundiert ist. Das Konzept des Menschen ist einzigartig, kann jedoch in unendlichen Anzahl von Menschen aufgeteilt werden, während es gleich bleibt und identisch ist. Die Allgemeinheit ist ein solches Konzept, das in unendlichen Realisierungen Anwendung findet und die Einzelnen auf diese eigentümliche Weise verbindet.
Dieser Gedanke führte zur Auseinandersetzung darüber, ob das Allgemeine ebenso real ist wie das Einzelne, wobei zu berücksichtigen ist, dass das Allgemeine aus dem Denken stammt, während das Einzelne beobachtbare Entitäten sind. Das Ergebnis war die Schaffung von zwei großen philosophischen Strömungen: dem Realismus, der die eigenständige Realität des Allgemeinen unterstützt, und dem Nominalismus, der es ablehnt. In diesem Wettstreit standen Scotus, ein Befürworter der formalen Objektivität und Verteidiger der Konzepte, und Ockham, kritisch gegenüber der Rolle des Denkens, im Vordergrund.
