Weit entfernt von der Renaissance und der Aufklärung entwickelte sich die klassische Archäologie im späten 19. Jahrhundert als moderne wissenschaftliche Disziplin, aufgrund des Bedürfnisses des Westens, eine eigene intellektuelle Genealogie zu etablieren. Das wissenschaftliche Programm, das in den letzten etwa 150 Jahren sowohl im Westen als auch im Rest der Welt als "klassische Archäologie" angewendet wurde, verbindet die Liebe zum Klassischen, die zuerst von den Römern kultiviert wurde, mit den improvisierten "Archäologien" der dazwischenliegenden Jahrhunderte. Es hat ein bemerkenswert idealistisches archäologisches Paradigma geformt, das konsequent auf empirische Methoden, ästhetische Ansätze, Fetischismus des Fundes und die Idealisierung der antiken - oft anonymen, schattenhaften und meist erfundenen - Schöpfer ausgerichtet ist.

In "Archäologien des Klassischen" untersucht Dimitris Plantzos, wie die klassische Archäologie als eigenständige wissenschaftliche Disziplin die Erforschung und Interpretation der klassischen Zivilisation für den Großteil des 20. Jahrhunderts organisiert hat. Die Studie zielt darauf ab, die ideologischen Parameter aufzudecken, die das diachrone und synchrone Bild der griechisch-römischen Zivilisation durch eine erweiterte, interdisziplinäre theoretische Diskussion bestimmen. Sie versucht, Entwicklungen im Bereich der klassischen Archäologie mit entsprechenden (wenn auch nicht immer parallelen) Entwicklungen in der Archäologie im Allgemeinen sowie in der Geschichte, Anthropologie und Ethnologie in Verbindung zu bringen, sowie den neuen Daten, die aus der theoretischen Diskussion in den Bereichen moderne Geschichte und Kulturwissenschaften in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts hervorgehen.

Das Buch reflektiert das erkenntnistheoretische Projekt der klassischen Archäologie an einem kritischen Wendepunkt für die Disziplin, wenn Geschichte und das Verhältnis zwischen Menschen und Vergangenheit neu untersucht und hinterfragt werden und wenn wissenschaftliche Methodik - sowohl theoretische als auch praktische Wissenschaften - international wieder etabliert wird.