Der preisgekrönte Journalist der New York Times, Donald G. McNeil, Jr., reflektiert über 25 Jahre Berichterstattung über Pandemien – wie Regierungen reagieren, wie die Medien die Fakten abdecken, wie Situationen ausgenutzt werden und was wir tun können, um uns auf die nächste Pandemie vorzubereiten, in diesem “fesselnden, heftigen Angriff auf die beiden tödlichsten Feinde der Menschheit: die Krankheit und sich selbst” (The Economist). Für Millionen von Amerikanern war Donald G. McNeil, Jr. eine tröstende Stimme, als die COVID-19-Pandemie ausbrach. Er war regelmäßiger Journalist im beliebten Podcast The Daily der New York Times und informierte die Zuhörer frühzeitig, sich auf das Schlimmste vorzubereiten. In seinen 25 Jahren im Bereich der Gesundheitsberichterstattung stellte er schnell fest, dass ein unbekannter Virus in Wuhan, China, dazu bestimmt war, sich zu einer globalen Pandemie zu entwickeln, die der Grippe von 1918 rivalisieren würde. Dank seiner klaren Ratschläge erlebte eine Generation von Times-Lesern die echte Gefahr, aber auch, dass sie sich durch die richtigen Vorsichtsmaßnahmen schützen könnten. Dank seines prophetischen Werks gewannen die New York Times 2021 die Pulitzer-Goldmedaille für öffentliche Dienste. The Wisdom of Plagues ist “eine unerlässliche Lektüre für eine bessere Vorbereitung auf die nächste unvermeidliche Epidemie” (Peter Piot, MD, Mitentdecker von Ebola), während McNeil seine Erfahrungen aus 25 Jahren Berichterstattung in über 60 Ländern teilt. Viele Wissenschaftsreporter verstehen die Grundlagen von Krankheiten – von der Funktionsweise eines Virus bis zur Entwicklung eines Impfstoffs. Aber nur sehr wenige verstehen die Psychologie, wie kleine Ausbrüche zu Pandemien werden, warum Menschen sich weigern zu glauben, dass sie in Gefahr sind, oder warum sie Schutzmaßnahmen wie Quarantäne oder Impfungen ablehnen. Die COVID-19-Pandemie war die Geschichte, auf die McNeil sein ganzes Leben lang vorbereitet war. Seine Spezialität und die Tiefe seiner Quellen ermöglichten es ihm, 2020 viele präzise Vorhersagen über den Verlauf eines tödlichen neuen Virus und die Reaktionen verschiedener Länder zu treffen. Bis McNeil seine letzten Artikel für die New York Times schrieb, hatte er seine Sympathie nicht verloren – war aber viel strenger geworden, was die Reaktionen der Regierungen anging. Er hatte viele Katastrophen miterlebt und genug Geschichte gelesen, um zu verstehen, dass, obwohl jede Epidemie anders ist, das Versagen die einzige Konstante war. Kleine Ausbrüche verwandelten sich in Katastrophen, weil schwache Führer in Leugnung versanken. Die Bürger weigerten sich, selbst kleine Opfer für das Gemeinwohl zu bringen. Sie wurden dabei von Unternehmern ermutigt, die nach Gewinn strebten, und von Populisten, die Macht anstrebten. Die Wissenschaft wurde ignoriert, offensichtliche Wahrheiten zurückgewiesen und Unschuldige starben häufig. In The Wisdom of Plagues, “einem der erhellendsten Bücher über öffentliche Gesundheit” (Lena Wen, MD), bietet McNeil strenge, richtungsweisende Ratschläge, was wir tun können, um die globale Gesundheit zu verbessern und besser auf die unvermeidliche nächste Pandemie vorbereitet zu sein.