Der wichtigste Historiker der frühen römischen Kaiserzeit, Tacitus (Cornelius), der berühmte römische Historiker, wurde 55, 56 oder 57 n. Chr. geboren und lebte bis etwa 120. Er wurde Rhetor, heiratete 77 eine Tochter des Julius Agricola, bevor Agricola nach Britannien ging, diente als Soldat um 81 oder 82, wurde Senator unter den flavischen Kaisern und Präsident im Jahr 88. Nach vier Jahren Abwesenheit erlebte er die Schrecken der letzten Jahre von Kaiser Domitian und wandte sich dem Schreiben von Geschichte zu. Er war im Jahr 97 Konsul. Naher Freund des jüngeren Plinius, denuncierte er erfolgreich zusammen mit ihm Marius Priscus.
Werke: (i) Das Leben und der Charakter des Agricola, geschrieben 97–98, besonders interessant aufgrund der Karriere des Agricola in Britannien. (ii) Germania (98–99), eine ebenso bedeutende Beschreibung der Geografie, Anthropologie, Produkte, Institutionen und des sozialen Lebens sowie der Stämme der Germanen, wie sie den Römern bekannt sind. (iii) Dialog über die Rhetorik (Dialogus), unbekannten Datums; eine lebhafte Diskussion über den Niedergang der Rhetorik und der Erziehung. (iv) Historien (möglicherweise wurden sie ab 105 in Teilen veröffentlicht), ein großes Werk, das ursprünglich aus mindestens zwölf Büchern bestand und die Zeit von 69–96 n. Chr. abdeckte, von denen jedoch nur die Bücher 1–4 und ein Teil von Buch 5 erhalten sind, die sich detailliert mit den dramatischen Jahren 69–70 befassen. (v) Annalen, das andere große Werk des Tacitus, das ursprünglich die Zeit von 14–68 n. Chr. (Kaiser Tiberius, Gaius, Claudius, Nero) abdeckte und zwischen 115 und etwa 120 veröffentlicht wurde. Von seinen sechzehn Büchern sind mindestens die Bücher 1–4 erhalten (die die Jahre 14–28 abdecken), ein Stück von Buch 5 und das gesamte Buch 6 (31–37), ein Teil von Buch 11 (aus dem Jahr 47), die Bücher 12–15 und ein Teil von Buch 16 (bis 66).
Tacitus ist bekannt für die Entwicklung eines umfassenden, prägnanten Stils, Charakterstudien und psychologische Analysen sowie für die oft grausame Geschichte, die er meisterhaft erzählt. Als Historiker der frühen römischen Kaiserzeit ist er führend. Die Ausgabe der Loeb Classical Library von Tacitus umfasst fünf Bände.
