Die Erzählung "Ein ehrlicher Dieb" wurde von F. M. Dostojewski im Jahr 1848 geschrieben und gehört zum Zyklus von Erzählungen mit dem Titel "Aus den Notizen eines Unbekannten". Der ehrliche Dieb unterscheidet sich von den anderen Erzählungen des Zyklus durch die aktive Rolle des Erzählers, der kein einfacher Zeuge ist, sondern an den Ereignissen beteiligt, die sich in der Erzählung entwickeln, und von dem das Schicksal des Helden der Geschichte abhängt.
Das Hauptthema der Erzählung ist die Reue über die Sünde - die Anerkennung der Unterschlagung, die ein Trunkenbold, ein unbedeutender Mensch, begangen hat, dessen einziges Anliegen die Sicherstellung seiner täglichen Dosis Alkohol auf jede erdenkliche Weise war.
Der Erzähler, Astafi Iwanowitsch, hofft auf die Umgestaltung des verlorenen Menschen, Jemelian, und versucht, ihn auf den richtigen Weg zu führen. Doch diese Erwartungen werden nicht erfüllt. Jemelian, der nicht willens und nicht in der Lage ist, seinen Lebensstil zu ändern, endet schließlich in einem erbärmlichen Zustand.
