Nach seinem für den Forward-Preis nominierten Werk „Rotten Days in Late Summer“ erhebt sich Ralf Webbs atemberaubende zweite Gedichtsammlung, die das West Country seiner Jugend heraufbeschwört – ein Ort, an dem das reale und das magische, Volkskunde und Moderne, Leben und Tod aufeinandertreffen.

„Highway Cottage“ erzählt die Geschichte einer seltsamen Heimkehr. Ein junger Dichter reist in das Herz des englischen Landes – zurück in das West Country-Dorf, in dem er aufgewachsen ist. Er steigt in das Tal hinab, wo die kleine Flussgemeinschaft noch ansässig ist, und findet sich in einer traumhaften Landschaft wieder, bevölkert von unheimlichen Figuren: Drohnenpiloten und Jäger; halb bekannte Freunde; lokale Historiker und schnaubende Gemeinderäte, die verzweifelt versuchen, eine Gemeinschaft von Travellers zu vertreiben. Zwischen Realität und Folklore schwebend, ist der Ort zugleich idyllisch und im Verfall; der Besucher ist sowohl beunruhigt als auch getröstet. Langsam beginnen wir zu spüren, dass sowohl die Dorfbewohner als auch der Dichter gefährdet sein könnten – nicht nur durch die Zukunft, sondern auch durch die Vergangenheit.

Diese vor Wortlänge nur so strotzende Gedichtfolge ist ein bahnbrechendes künstlerisches Werk des gefeierten Dichters Ralf Webb. Durch die Verschmelzung der unheimlichen Musikalität kindlicher Reime mit Anklängen an traditionelle Balladen und freien Vers wächst die Sammlung zu einem außergewöhnlichen Chor. Mit großer Klarheit und Zuneigung, aber ohne eine Spur von Sentimentalität, zeichnet Webb eine präzise Vision einer ländlichen Gemeinschaft, die die tiefen und dringenden Spannungen – persönlich, politisch und ökologisch – sichtbar macht, die heute Großbritannien durchziehen. Das Ergebnis ist ein einzigartiges Porträt des zeitgenössischen Landlebens, das gleichermaßen bezaubert und beunruhigt.