Wenn er ein bisschen länger gelebt hätte, nur drei Jahre, hätte Joseph Roth bei der Szene in Casablanca, in der Oberst Strasser Rick nach seiner Nationalität fragt, genickt. „Ich bin ein Betrunkener“, antwortet dieser. Roth hätte genauso geantwortet, wenn ihn jemand gefragt hätte. All seine Leser wissen das, denn er hat es in seinen Büchern, in seinen Zeichnungen und in den Entdeckungen der Biographen über sein Leben ganz klar gemacht.

Wir wissen auch, dass man ihn nicht nach seiner Nationalität gefragt hat, denn Roth war einer der Tausenden von Staatenlosen, die vor Afrika vor Ekel starben, kurz davor, sich Frankreich ergeben zu müssen. In einem Land voller Flüchtlinge mit Nansen-Pass (dessen Papier so schlecht war, dass es beim zweiten Antrag zerriss), hatte die Bevölkerung die Angewohnheit verloren, sich nach Nationalitäten zu fragen, die es bereits nicht mehr gab.

So bin ich wirklich: böse, betrunken, aber hellsichtig. Joseph Roth schrieb in der Widmung eines Selbstporträts, das er im November 1938 in Paris anfertigte, sechs Monate vor seinem Tod.