Das Studium der Entstehung des Romans wird durch die Reproduktion von Dickens’ Arbeitsplänen erleichtert und erstmals durch einige Tausend sorgfältige tekstliche Notizen ergänzt. "Hintergründe" bietet sämtliche Korrespondenz von Dickens über Bleak House sowie kontextbezogene Materialien, die die viktorianische Kontroverse über Umweltverschmutzung dokumentieren – ein zentrales Thema des Romans – und aktuelle Einstellungen gegenüber Regierung, Gerichten und Polizei darstellen, um die Kulisse der Geschichte zu bereichern. Außerdem sind mehrere Hundert Anmerkungen enthalten, die den heutigen Lesern die Anspielungen und zeitbezogenen Referenzen in diesem bemerkenswert vielschichtigen viktorianischen Meisterwerk vollständig erläutern. Besonders hilfreich ist eine klare Darstellung der Natur der Gerichtsverfahren im Court of Chancery, die für das Verständnis der zentralen Handlung des Romans entscheidend ist. "Kritische Essays" umfassen hier Interpretationen von G. K. Chesterton, J. Hillis Miller, George Ford, A. O. J. Cockshut, W. J. Harvey, H. M. Daleski und Ian Ousby.