Eines der bekanntlich schwierigsten und zynischsten Stücke von Shakespeare, das als „Problemkomödie“ bezeichnet wird, Troilus und Cressida, hat Kritiker und Theaterregisseure verwirrt, und nach Shakespeares Lebzeiten wurde es erst wieder 1907 aufgeführt.
In vielerlei Hinsicht ist die Schwierigkeit des Stücks eine Überraschung; die Geschichte von Troilus und Cressida war ein beliebtes Thema, entnommen aus Homers Ilias und Chaucers eigener Troilus und Criseyde, ebenso wie das klassische Setting, die griechische Belagerung Trojas, angeführt von Agamemnon, Achill, Ajax, Diomedes und Ulysses.
Innerhalb der Mauern von Troja verliebt sich Prinz Troilus leidenschaftlich in Cressida, die Tochter des Abtrünnigen Calchas. Seine Liebe ist intensiv und hektisch – „Mir ist schwindlig, die Erwartung wirbelt um mich“, – doch wird sie bitter enttäuscht, als Cressida zum griechischen Lager überläuft und mit Diomedes flirtet.
Während sich der Krieg und der Konflikt um die Entführung Helenes um die vermeintliche Liebesgeschichte drehen, erfreut sich das Stück an seiner komplexen Syntax und zynischen Bildern von Verschwendung, Verfall, Korruption und Veränderlichkeit, zusammengefasst in Ulysses’ Bemerkung, dass „Liebe, Freundschaft, Nächstenliebe, alles Themen / Für neidische und verleumderische Zeit seien.“
Die zynische, offene Endqualität des Stücks hat viele Leser frustriert, verleiht dem Stück aber eine bemerkenswert moderne, zeitgenössische Sensibilität.
