Die Geschichte des epischen Wettstreits des XVI. Jahrhunderts um den Gewürzhandel, der die europäische Seefahrt und Eroberung in Asien und dem Pazifik vorantrieb. Gewürze trieben die Weltwirtschaft der Frühen Neuzeit an, und für Europäer bedeuteten sie Reichtümer auf beispielloser Ebene. Nelken und Muskatnuss konnten Europa nur über ein komplexes Netz von Handelsrouten erreichen, und jahrzehntelang konkurrierten spanische und portugiesische Entdecker, um ihre schwer fassbare Quelle zu finden. Doch als die Portugiesen 1511 schließlich die Gewürzinseln der Molukken erreichten, setzten sie eine heiße Wettbewerb um die Kontrolle in Bewegung.

Roger Crowley zeigt, wie dieser Kampf die moderne Welt formte. Von 1511 bis 1571 verbanden europäische Mächte die Ozeane, gründeten riesige Seeimperien und schufen den globalen Handel – alles im Versuch, die Versorgung mit Gewürzen zu kontrollieren.

Auf Reisen von den Werften in Sevilla bis zur Weite des Pazifik, den vulkanischen Gewürzinseln Indonesiens, dem Polarkreis und den Küsten Chinas nimmt uns diese erzählende Geschichte mit auf eine Reise voller lebendiger Augenzeugenberichte über die Abenteuer, Schiffsunglücke und Belagerungen, die die ersten kolonialen Begegnungen prägten – und die Weltwirtschaft für die nachfolgenden Jahrhunderte neu gestalteten.