George Downing wurde in der kolonialen Massachusetts als puritanischer Pionier volljährig, bevor er den Atlantik überquerte, um sich für den Englischen Bürgerkrieg zu melden. Er wurde schnell zum Oberstleutnant für Militärnachrichten unter Oliver Cromwell und war später Diplomat und Abgeordneter. Doch Downing wechselte spektakulär die Seiten und verriet ohne Scham seine Freunde. Unter Karl II. florierte er, bleibt aber eine der rätselhaftesten Persönlichkeiten seiner Zeit.

In Turncoat zeigt er sich als der außergewöhnliche – wenn auch beunruhigende – Anti-Held seiner eigenen Lebensgeschichte. Zeitgenossen bewerteten ihn als „furchtbaren Gentleman“ und „treulosen Schurken“, Downing war ein Doppelspielmacher, der sich durch Bestechung und Erpressung Diplomatieerfolge in ganz Europa verschaffte; und wenn es opportun war, verriet er Freunde und führte sie zu schrecklich gewaltsamen Toden. Er war Wegbereiter der heutigen Praxis der „gerichtlichen Entführung“, bekannt als „besondere Überstellung“, förderte den atlantischen Sklavenhandel und war an der Auslösung zweier großer Kriege beteiligt.

Stets im Zentrum der Ereignisse trat Downing mit den angesehensten Männern und Frauen seiner Zeit in Kontakt. Seine Gönner waren Oliver Cromwell und König Karl II. Samuel Pepys war sein Sekretär; John Milton bereitete seine Briefe und Depeschen vor. Wilhelm von Oranien war Pate seines Sohnes; seine Nachbarin war Königin Elisabeth von Böhmen; und als Downing schließlich seine Straße baute, war sein Vermesser Sir Christopher Wren.

Turncoat begleitet George Downing von der Askese des puritanischen Neuen Englands, durch englische Schlachtfelder, die Gerichte, Kanzleien und Parlamente bis hin zu den sinnlichen Vergnügungen des Restauration-Londons, wo er seine letzten Jahre in unkontrolliertem Genuss als einer der reichsten Männer des Königreichs verbrachte.

Seiten: 336, Maße: 15,6x15,6cm