Wenn Ovid aus Rom in eine Stadt am Schwarzen Meer verbannt wurde, war er verzweifelt angesichts der unwirtlichen und barbarischen Umgebung. Wie viele Griechen und Römer glaubte Ovid, dass an den Grenzen seiner Welt auch die Zivilisation endete. War seine Verbannung wirklich so schlimm, wie er behauptete? Wie war es in Wirklichkeit, an den Rand alter Reiche zu leben, jenseits der Grenzen der bekannten Welt?

Dank archäologischer Ausgrabungen können wir heute wissen, dass die Grenzen der Reiche, die wir als das „Herz“ der Zivilisation betrachten, in Wirklichkeit blühende Orte waren. Orte, an denen allmählich die Gegensätze zwischen „Zivilisierten“ und „Barbaren“ zu verblassen begannen, Orte, an denen die Regeln nicht immer galten, an denen verschiedene Kulturen heirateten und an denen Nomadenvölker ihre eigenen Städte bauten.

Owen Rees reist mit uns von den sandigen Straßen, die den Karawanen in Marokko folgten, durch die gefrorenen Winter am Schwarzen Meer, von Koloa im Tal des Roten Flusses in Vietnam bis zu den vom Regen gepeinigten Festungen südlich der Hadriansmauer und erforscht die mächtigen Reiche und die unterschiedlichen Völker in Europa, Asien und Afrika durch eine Perspektive, die uns helfen wird, die antike Welt zu verstehen.