Franz von Assisi (1182-1226) war der wenig dogmatische aller Heiligen und sah sich selbst als Gottes Troubadour oder Narr. Sein Leben war reich an aufeinanderfolgenden Dramen. Nach seinem ausschweifenden Leben als junger Playboy, Händler und Soldat – erkämpfte er sich in der Schlacht von Collestrada – zog er sich nackt vor Gericht aus, gab alles auf, was er besaß, und widmete sein Leben den Ärmsten und Kranken.

Auf seinen Missionen lief er barfuß über die Pyrenäen, wurde Schiffbruch erlitten und überschritt während des Fünften Kreuzzugs die Linien, um mit dem Sultan in Ägypten zu verhandeln. 1224 erschienen ähnliche Wundmale wie bei Christus an seinen Händen, Füßen und Seiten – der erste bekannte Fall von Stigmatisierung. Franziskus' Gefühle für die Schöpfung, zum Beispiel in seiner Predigt zu den Vögeln, förderten den Realismus der italienischen Renaissance-Künstler; seine volkssprachigen Gedichte beeinflussten Dante, die Göttliche Komödie auf Italienisch statt auf Latein zu schreiben.

Der erste religiöse Orden, den er gründete, für Männer, hatte radikale Auswirkungen auf die soziale Gerechtigkeit und die sich entwickelnden Universitäten in Europa; sein zweiter Orden, die Armen Kleriker, für Frauen, zählte bald hunderte Mitglieder, darunter Könige und ein halbes Dutzend Heilige; sein dritter Orden, für Laien, die sich dem Frieden verschrieben hatten, half, die militärische Macht des Feudalismus zu zerstören. Aber vor allem hat er die Welt durch seine universale Liebe beeinflusst, die nahezu acht Jahrhunderte andauert, und zieht jedes Jahr mehr als drei Millionen Menschen zu seinem Grab in Assisi.

Seiten: 368, Maße: 15,4x15,4cm