Eine der großen Polemiken und der zentrale anarchistische Gründungs text, Godwins Enquiry ist sein Hauptwerk der politischen Philosophie. Enquiry Concerning Political Justice etablierte William Godwin als den führenden Vertreter des britischen Radikalismus, in der Tradition der Französischen Revolution. Darin kritisiert er die 'brutale Maschine' der Regierung, die die Unterdrückung individueller Freiheit systematisiert, im Namen von Recht und Ordnung, und ruft zur Abschaffung aller Regierungsformen sowie zur Einrichtung einer anarchistischen Gesellschaft auf, die auf den Prinzipien von Einfachheit, Aufrichtigkeit und Gleichheit basiert.

Sein Buch beeinflusste jeden, von Shelley und Coleridge (die ihn verehrten) bis Thomas Malthus (der seine "Essay on the Principle of Population" wütend als Reaktion schrieb). Die Ideen des Buches hallten später durch die Schriften von Denkern so vielfältiger wie Proudhon, Kropotkin, Marx und Thoreau wider und bleibt eine der großen Polemiken der politischen Literatur.

William Godwin, der berühmte Philosoph und Romanautor, wurde 1756 in East Anglia geboren. Der Sohn eines presbyterianischen Pfarrers wurde ausgebildet, um in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, verlor jedoch später seinen Glauben an Gott. Anschließend widmete er sich dem Schreiben und vertrat seine Aufklärungs- und anarchistischen Ideale in Romanen und Essays. 1797 heiratete er Mary Wollstonecraft, die berühmte Feministin; ihre Tochter wuchs zu Mary Shelley auf, der Autorin von Frankenstein. Godwin starb 1836.

Isaac Kramnick ist der Richard J. Schwartz Professor für Regierung an der Cornell University, wo er seit 1972 lehrt. Er hat etwa zwanzig Bücher geschrieben oder herausgegeben, darunter Bolingbroke and His Circle: The Politics of Nostalgia in the Age of Walpole, das den Conference of British Studies Prize für das beste Buch über britische Politik gewann.

Seiten: 800, Maße: 13,1x13,1cm