Wie Schlüsselkonzepte in der modernen Physik aus der Arbeit eines Neuseelanders entstanden sind, den Einstein als «einen zweiten Newton» bezeichnete. Bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts glaubten Physiker, die letzten Geheimnisse des Universums entdeckt zu haben. Dann öffnete sich eine neue Welt: eine der Wellen, Teilchen und neuen, fundamentalen Kräfte. Diese mysteriöse Welt erfasste schnell die öffentliche Fantasie, nicht zuletzt wegen der technischen Revolution, die daraus hervorging und der der Welt alles bot, vom Radio bis zum Fernsehen, Röntgengeräten, Rauchmeldern und mehr.

Einer der treibenden Kräfte dieser neuen Welt war Ernest Rutherford, ein pragmatischer Neuseeländer, der aufgrund seiner wegweisenden Rolle in der Teilchenphysik im Volksmund als «Vater des Atoms» bekannt wurde. Doch er war viel mehr als das. Durch seine Tätigkeiten an der Universität Manchester und später am Cavendish-Labor in England leitete er eine neue Generation hoch einflussreicher Physiker wie Niels Bohr und trug dazu bei, einen Großteil unseres heutigen Verständnisses von Physik mitzugestalten.

Dieses Buch erkundet die Entdeckung dieser Wissenschaft und nutzt Rutherfords Leben als Vehikel, um die Reise zu lenken. Es erklärt, warum diese Wissenschaft die öffentliche Fantasie jener Zeit so erfasste und warum Rutherfords Beitrag nicht nur für die technische Revolution des zwanzigsten Jahrhunderts, sondern auch für unser jetziges Verständnis der Natur des Universums entscheidend war. Und es erklärt, wie diese Wissenschaft funktioniert, in verständlichen Begriffen für die breiteste Leserschaft.