Die Ikonographie der Griechen oder Griechenland der Bildhauer? Im Zeitraum zwischen dem 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. überfluteten die Töpfer Athens die Mittelmeerwelt mit großen Mengen an Keramiken, die mit vielfältigen Bildern dekoriert waren. Diese Bilder wurden und werden bis heute genutzt, um die antike Geschichte oder das Alltagsleben zu illustrieren, auf Kosten ihrer Besonderheit als Medium der Masseninformation.

Unter Berücksichtigung der Erkenntnisse der sozialen und religiösen Anthropologie sowie der Semiotik versuchten die Autoren des Buches, den Reichtum dieser einzigartigen Quellen zu nutzen, wobei sie die außergewöhnliche Vielfalt und die tiefgreifende Komplexität aufzeigten. Das Buch lädt den Leser zu einer Reise durch die Ikonographie der Gefäße ein. Mal wird die Logik des ikonographischen Systems und die künstliche Natur der Ikonographie hervorgehoben, mal werden große kulturelle Themen (Jagd, Krieg, Frauen, Liebe, Feste) vorgestellt – alle Kapitel führen zur besorgniserregendsten Erscheinungsform dieser Welt, zu Dionysos, dem Gott des heiligen Weins, den magischen Masken, den tierischen Verwandlungen.

Beim Durchblättern der Seiten häufen sich die Überraschungen: Viele Bilder irritieren durch ihre Wildheit, Gewalt und ihren seltsamen Charakter. Allmählich oder abrupt bewegen wir uns von der „klassischen“ Auffassung menschlicher Beziehungen zu Szenen, die Krisen und Unruhen dieser Gesellschaften widerspiegeln. Die Handwerker bearbeiten die Elemente der alltäglichen Realität und schaffen eine unvergessliche Zeugenschaft ihrer Umwelt, indem sie eine vielfältige Welt erschaffen, oft phantasievoll dargestellt, eine Welt, die die „Fantasie“ der Gemeinschaft kristallisiert: den Ort, an dem Visionen, Widersprüche, Obsessionen und Ängste einer pulsierenden Gesellschaft entfaltet werden.

Auf paradoxe Weise werden die antiken Griechen durch diese exotische Distanz für uns so zugänglich. Das Werk ist das Ergebnis enger Zusammenarbeit zwischen dem Institut für Archäologie und Antike Geschichte der Universität Lausanne und dem Centrum für Vergleichende Studien zu alten Gesellschaften in Paris (heute Louis Gernet-Zentrum im Forschungsverbund ANHIMA – Anthropologie und Geschichte der antiken Welt an der École des Hautes Études en Sciences Sociales).

Texte von Claude Bérard, Christiane Bron, Françoise Frontisi-Ducroux, François Lissarrague, Alain Schnapp und Jean-Louis Durand, mit einem Vorwort von J. P. Vernant.