«In die Waffen! In die Waffen! Die Herren schlagen Menschen tot!» So ruft ein Handwerker, um die Aufstand zu entfachen. Es ist der 20. Juli 1378, wir befinden uns in Florenz mitten im Aufstand der Ciompi, einem der vielen, die im 14. Jahrhundert in Europa ausbrachen.

Unter Verwendung der zeitgenössischen Chroniken lässt uns Alessandro Barbero in diesem Buch das Aufregende, den Enthusiasmus, die Gewalt jener Tage wiedererleben, als eine Gruppe von Menschen beschloss, dass ihnen die Zukunft so, wie sie sie sahen, nicht gefiel, und versuchte, sie zu verändern.

Sie brachen völlig unerwartet aus. Sie dauern nur sehr kurz, manchmal nur einige Wochen, danach werden sie unterdrückt. Doch in diesem kurzen Zeitraum geschehen Dinge, die für immer in das kollektive Gedächtnis eingebrannt bleiben. Es sind die Volksaufstände. Die Geschichte, zumindest im letzten Jahrtausend, ist voll von solchen entscheidenden Momenten.

Das Mittelalter ist keine Ausnahme: Auch damals fehlten nicht die Aufstandsbewegungen, die in ihrer Entwicklung kaum anders aussahen als die heutigen revolutionären Bewegungen. Besonders im zweiten Halbjahr des 14. Jahrhunderts gab es so viele Aufstände, dass es unfair wäre, sie nur als statistische Anomalien zu betrachten.

Alessandro Barbero erzählt die spektakulärsten dieser Aufstände. Lange Zeit sahen Historiker ihr Scheitern nicht nur als Beweis dafür, dass die Aufständischen keine Chance auf Erfolg hatten, sondern auch, dass sie nicht einmal ein bewusstes Ziel verfolgten. Keinesfalls! Die Aufständischen wussten, was sie taten, was sie forderten, und kämpften bewusst für die Rechtfertigung ihres Zwecks!