Wer ist wohl der älteste Herr, der Sonaten von Beethoven auf eine so einzigartige Weise am Klavier interpretiert und dies in öffentlichen Räumen, Flughäfen und Bahnhöfen tut? Wie ist er dorthin gelangt? Wartet er vielleicht darauf, dass jemand erscheint? Die Antworten wird er uns selbst geben, wenn er beginnt, uns eine große Geschichte zu erzählen, die fünfzig Jahre zurückreicht, in ein völlig makabres Waisenhaus.

Der sechzehnjährige Joe, Erbe einer wohlhabenden Familie und angehender Pianist, verliert seine Eltern und seine kleine Schwester bei einem Flugzeugunglück Mitte 1969 und bleibt alleine auf der Welt. Bis eine Pflegefamilie für ihn gefunden wird, wird er in ein Waisenhaus in den Pyrenäen geschickt, nahe der spanischen Grenze. Sein Aufenthalt im Heim wird ihn mit dem Konservativismus und den strengen Regeln der Kirche konfrontieren, mit Entbehrungen, Heuchelei, Härte und Verrat.

Gleichzeitig wird er jedoch seine Grenzen testen, die Kraft der Freundschaft entdecken, den Wert der Freiheit erkennen und seine ersten romantischen Schübe für die Tochter eines Wohltäters des Waisenhauses verspüren, bei der er Klavierunterricht nehmen wird. Bald wird er Mitglied einer „geheimen Organisation“ bestehen aus einer Gruppe älterer Insassen des Heims, und sie werden gemeinsam einen riskanten Ausflug planen...