Aus der Perspektive der westlichen Moderne bewohnt die Menschheit ein verzaubertes Universum. Götter, Geister und Vorfahren haben sich in eine transzendente Welt zurückgezogen, leben nicht mehr unter uns und sind nicht in die Angelegenheiten des täglichen Lebens involviert. Doch die überwältigende Mehrheit der Kulturen in der Menschheitsgeschichte betrachtet Geister als absolut reale Persönlichkeiten, Mitglieder einer kosmischen Gemeinschaft, die mit den Lebenden interagieren und ihr Schicksal bestimmen. Für diese Kulturen sind die Menschen nur ein kleiner Teil eines verzauberten Universums, das durch transzendente Kategorien wie „Religion“ und „Übernatürliches“ verzerrt wurde. Das vorliegende Buch richtet einen Aufruf an Anthropologen und Sozialwissenschaftler, diese Kulturen der Beharrlichkeit neu zu überdenken und sie anhand ihrer eigenen Maßstäbe für die Welt zu studieren.

In seinem letzten, aufschlussreichen Werk schlägt Marshall Sahlins eine neue Methodologie vor und zeichnet ein faszinierendes Forschungsprogramm für das Gebiet der Anthropologie. Er reist von den Inuit am Nordpolarkreis bis zu den Dinka in Ostafrika, und von den Araweté im Amazonas bis zu den Inselbevölkerten Tikopeans im Pazifik, und wirft neues Licht auf klassische und zeitgenössische Ethnographien. Dabei zeigt er, wie selbst die scheinbar menschlichen Bereiche der „Wirtschaft“ und der „Politik“ durch Verhandlungen – und letztendlich durch die Aneignung durch die Menschen – durch die Kräfte der Götter entstehen und sich manifestieren.