Warum ist die Demokratie heute so wichtig? Was bedeutet wirklich ihr Triumph in der heutigen Welt? Wie prägt sie das politische Fantasiebild des modernen Menschen?

Im Verlauf des 20. Jahrhunderts wurde die Demokratie zum politischen Kernstück der Kultur, die der Westen in die restliche Welt exportiert. Heute, da die neu entstandenen Demokratien im Nahostraum und anderswo zu gedeihen beginnen, ist es dringlicher denn je, zu verstehen, was Demokratie wirklich ist.

In diesem Buch versucht John Dann, einer der führenden politischen Denker Großbritanniens, die besondere Bedeutung der Demokratie in der heutigen Welt zu erklären. Durch eine historische Rückschau, mit Meilensteinen wie der Entstehung der Idee und der ersten demokratischen Regierungsform im antiken Athen und später, fast zwei Jahrtausende später, die Wiederbelebung und Transformation der Demokratie während der Amerikanischen und Französischen Revolution, wird Dann seine Antwort geben.

Ermuntert durch die Idee des Gegensatzes zwischen dem «System des Egoismus» und dem «System der Gleichheit», auf die sich Bouenarroti bezog: Die Demokratie unterstützte das (aristokratische) System des Egoismus, das wiederum die Demokratie annahm und umgestaltete. So ist das System des Egoismus genau durch seine Gegenüberstellung zu dem, was die Demokratie ausmacht, nämlich dem System der Gleichheit, definiert, aber die Demokratie konnte sich durchsetzen, weil sie «Frieden» mit Reichtum und Macht schloss, die ihrerseits vom rechtlichen Gleichgewicht der Bürger profitierten.

Dank dieser ausgleichenden Funktion wurde die Demokratie zur effektivsten Staatsform der modernen Gesellschaft. Und auch wenn uns heute viele Probleme der Demokratien im Westen schwer erscheinen, so erinnert uns Dann daran, dass die Demokratie kein Allheilmittel für keines der Probleme ist. Es ist jedoch völlig falsch, diese Probleme ihr zuzuschreiben.

Wenn es eine Verantwortung gibt, falls sich letztlich herausstellen sollte, dass es eine gibt, dann liegt sie nicht bei den Sternen, noch bei den Politikern, Profis oder Amateuren, die wir wählen, damit sie uns regieren. Sie liegt bei uns selbst. Das ist das Versprechen der Demokratie, und selbst in ihrer geschwächten Form, die die Bürger im Westen heute genießen, ist genau das, was die Demokratie bieten wird.