«Dostojewski ist gleichzeitig der literarisch verzweifeltste und der leidenschaftlichst liesteste Romancier, den wir im Laufe der Zeit für bedeutend halten. Die Brüder Karamasow stehen am Höhepunkt seiner Kunst – das letzte, größte, reichhaltigste und weitläufigste seiner Bücher.»
Der Дмитрий, Иван und Алексея Karamaζόφ, drei Brüder, die scheinbar in unterschiedlichen Welten leben, teilen sich einen Vater und, gemeinsam mit ihm, eine unbeschreibliche Scham: Scham wegen ihrer Herkunft, wegen ihrer Geburt. Scham für ihre eigene Existenz, die Дмитрий in Alkoholismus und die Übertreibungen seines Vaters stürzt und Иван zu unnachgiebiger Verzichtsbereitschaft verurteilt. Dann gibt es den unehelichen Sohn, Smerdyakov, einen zynischen Libertin, der als Diener im Haus seines Vaters lebt. Einer von ihnen wird einen Vatermord begehen.
Während die Verbreitung des Atheismus das russische Volk in existentielle Zweifel stürzt, verkörpert Фёдор Павлиевич, der Vater der drei Brüder, das Chaos, das durch die verwundete Hingabe an das Objekt der Anbetung verursacht wurde. Verurteilt zu einem Leben zweiter Klasse, wird er zur Parodie seiner selbst. Das Verschwinden Gottes hat nicht die Traurigkeit oder die Schuld ausgelöscht, sondern den Durst nach Vergebung unersättlich hinterlassen: In Ermangelung von Erlösung lebt Фёдор wie ein erbärmlicher Narren und erntet den Hass seiner Söhne. Nur der jüngste, Алексея, öffnet selbstsicher den Weg zu einem Leben, das es wert ist, gelebt zu werden, und stellt der allgegenwärtigen Dominanz der Scham den Eifer für das Gute im Menschen gegenüber.
Indem er die unaussprechlichen Ängste ausdrückt, die uns bewegen, findet Dostojewski vollkommene Trost im Fieber der Worte, die ausgetauscht werden, und im gefährlichen Rausch der Geständnisse, die geflüstert werden. Familiendrama, Drama des menschlichen Gewissens, Fragen nach dem Sinn des menschlichen Daseins, Bild der Elendigkeit, des Stolzes und der Unschuld, Russlands nach den Reformen von 1860, Ausschweifungen, Wunder: Der Reichtum dieses Dostojewski-Romans ist unerschöpflich. Es ist sein letzter Roman und gilt als sein Meisterwerk.
Das Genie Dostojewskis ist so vielschichtig, dass Nabokov sogar das Folgende gewagt hat: „Vergessen wir nicht, dass Dostojewski vor allem Kriminalromanautoren ist... Meister der Spannung“.
