Wie Ideen und Erfahrungen von Schönheit die menschlichen Beziehungen zum Göttlichen im antiken Griechenland beeinflussten. Beginnend mit der frühesten griechischen Literatur, den Epen von Homer und Hesiod, wurde Schönheit als in besonderer Weise mit dem Göttlichen verbunden angesehen. Die Götter des antiken Griechenlands wurden durch ihre außergewöhnliche Schönheit definiert; selbst heute ist „wie ein griechischer Gott aussehen“ sprichwörtlich für menschliche Schönheit.

In Schönheit und die Götter untersucht Hugo Shakeshaft die Beziehung zwischen dem Schönen und dem Göttlichen im antiken Griechenland, vor allem in der archaischen Zeit (ca. 750–480 v. Chr.). Anhand von Belegen aus Poesie, Kunst, philosophischen Texten, Architektur und der natürlichen Umgebung zeigt Shakeshaft, wie Vorstellungen und Erfahrungen von Schönheit die griechischen Beziehungen zum Göttlichen prägten.

Mit einem eindringlichen Aufruf für die Bedeutung von Schönheit und Ästhetik in der Geschichtsschreibung deckt Shakeshaft den kulturellen Dialog zwischen Schönheit und den Göttern in verschiedenen Kontexten im arkanen griechischen Welt auf: in Formen des göttlichen Kults; in Poesie, Musik und Tanz; in Haltung gegenüber der natürlichen Umwelt; sowie in Architektur und Kunst. Dieses frühe Kapitel der griechischen Geschichte, argumentiert er, enthält einen unerkannter Schlüssel zum Verständnis einiger lang anhaltender Stränge in den Geschichten von Religion, Kunst und Ästhetik – von Platons ästhetischen Theorien bis zum Status der Schönheit im zeitgenössischen Diskurs.

Die tiefe Vergangenheit der Schönheit und ihre göttliche Verbindung im antiken Griechenland können uns helfen, Schönheit heute schärfer zu sehen.