Eine brillante Darstellung der goldenen Ära des angelsächsischen Königreichs Mercia – Landschaften, Völker, Konflikte, Machstruktur und politische Geographie. Das achte Jahrhundert wurde in der Geschichte Englands lange vernachlässigt: ein Schatten zwischen Bede's Tod und den Triumphen von Ælfred. Doch vor der Herrschaft von Wessex war das Königreich Mercia – das sich über ein weites Gebiet Zentralenglands erstreckte – das pulsierende Herz eines Reiches, das seine Mittel entdeckte, um erstmals seit der Römerzeit zentrale politische Macht auszuüben.

Diese Macht wurde genutzt, um Handelsnetzwerke und Märkte aufzubauen, wirtschaftliche und kulturelle Verbindungen mit dem Kontinent zu entwickeln und Grundlagen für ein koordiniertes Verteidigungssystem zu legen, das Ælfred am Ende des neunten Jahrhunderts wieder aufleben ließ.

Zwei Könige, Æthelbald (716–757) und Offa (757–796), dominieren die politische Bühne der aufstrebenden Macht Mercia. Während ihrer Herrschaft wurden Klöster zu Zentren königlicher Schirmherrschaft, wirtschaftlicher Aktivität und Handel. Offa errichtete den prächtigen Grenzwall entlang der Grenzen der kriegerischen walisischen Königreiche und verbreitete subtil seine Botschaft von politischer Überlegenheit durch Münzen, die sein Bild trugen.

Aber Æthelbald und Offa schufen zusammen eine noch bedeutendere Erbschaft – eine Geografie des mittelalterlichen Englands. Sie entwarfen ein Geflecht von Spannungen zwischen Krone, Grundbesitz und Kirche, das sich dramatisch in die Frühzeit der Wikinger-Ära entwickeln sollte.

In dieser neuen Reihe von Geschichten über das Frühmittelalterliche Großbritannien verbindet Max Adams die Welten von Oswald, Bede und Ælfred in einer fesselnden Studie des Landes, der Politik und der Gesellschaft eines faszinierenden Jahrhunderts.