Das Los des Schriftstellers erkundet das Arbeitsleben französischer Autoren des achtzehnten Jahrhunderts—Prominenz und Unbekannte—zu einer Zeit, als ihr Beispiel, wenn nicht oft ihre Ideen, den Lauf der Geschichte veränderten.

Indem er das „literarische Frankreich“ als Ganzes betrachtet, bietet Robert Darnton einen seltenen Einblick in den gesellschaftlichen Aufruhr der Revolutionsepoche.