'Sowohl die fiktionalen als auch die autobiografischen Versionen von „Die mittleren Jahre“ befassen sich mit Autoren, Anhängern und Enden, anstatt mit der Mitte der Dinge. Oder besser gesagt, sie handeln, wie alle Geschichten aus James’ mittleren Jahren, von der Erkenntnis der eigenen extremen Kürze.' Frances Wilson, aus ihrem Vorwort zu The Middle Years & Other Tales.

Die Geschichten in dieser Sammlung repräsentieren Henry James’ mittlere Jahre, eine Zeit in seinem Leben, die er als „misanthropisch, melancholisch, morbide, mürrisch“ beschrieb, nach der Resonanz auf seine früheren Werke. Die Sammlung umfasst „The Author of Beltraffio“, das von den tragischen Konsequenzen familialer Konflikte erzählt; „The Middle Years“, das kreative Selbstreflexion und die Sterblichkeit erforscht; und „The Altar of the Dead“, eine poetische Elegie auf verlorene Orte und Freunde. Die Geschichten wurden nicht nur wegen ihres Themas ausgewählt, sondern auch wegen ihrer Größe; die überwiegende Mehrheit fällt unter 15.000 Wörter. Mit anderen Worten, die Untersuchung der Kürze der eigenen Existenz in dieser Sammlung wird durch die Länge der Geschichten selbst unterstrichen.

Frances Wilson hat diese zwölf Geschichten ausgewählt und eine originelle Einführung in James’ Werk gegeben.