Weitgehend als das dunkelste und faszinierendste der zentralen Star Wars-Trilogie angesehen, vertieft Das Imperium schlägt zurück die Erforschung mythischer Themen, die erstmals in Eine neue Hoffnung behandelt wurden. Vom Beginn in einer belagerten Rebellenfestung auf dem Eisplaneten Hoth bis hin zum Finale auf Bespin, der schwebenden Stadt, die vom Glücksspieler Lando Calrissian geführt wird, verfolgt Imperium die Abenteuer von Luke Skywalker auf dem beschwerlichen Weg zum Jedi-Ritter – eine Reise, die in einer verzweifelten Konfrontation mit dem imperialen Kriegsherrn Darth Vader gipfelt und in Lukes Erkenntnis der schrecklichen Wahrheit über das Schicksal seines Vaters Anakin mündet. Basierend auf Georges Lucases ursprünglicher Geschichte wurde das Drehbuch von Leigh Brackett (Veteranin bei Howard Hawks und Robert Altman) und Lawrence Kasdan (der sich bald darauf als Regisseur mit Body Heat und The Big Chill etablierte) geschrieben. Gemeinsam schufen sie ein psychologisch komplexes Meisterwerk epischer Erzählkunst, das durch den verbalen Schlagabtausch – und die berührende Romanze – zwischen Han Solo und Prinzessin Leia deutlich aufgewertet wird.