Das äußerst gefeierte und Bestseller-gleiche Leben von Hawkwood, einer der herausragenden Figuren der englischen und europäischen Geschichte. John Hawkwood war ein Essex-Mann, der im Zeitalter der Söldner zum größten Söldner wurde – einer Epoche, die auch die ersten Anfänge der Renaissance erlebte.

Als England 1360 während einer Pause im Hundertjährigen Krieg einen Friedensvertrag mit den Franzosen schloss, reiste John Hawkwood statt nach Hause nach Süden nach Avignon, wo der Papst während seines Exils aus Rom residierte. Er und seine Söldner hielten den Papst gegen Lösegeld gefangen und wurden bezahlt.

Hawkwood überquerte dann die Alpen nach Italien und fand sich in einem versprochenen Land wieder: Er schuf und verlor Vermögen, indem er von Stadtstaaten wie Florenz, Siena und Mailand Geld erpresste, die sich gegenseitig und gegen die Päpste brutale Kriege lieferten.

Dieser Kriegsmann schränkte den Einsatz von Gewalt ein, doch trotz seiner Vorsicht beging er eines der bekanntesten Massaker seiner Zeit – eine Grausamkeit, die noch immer seinen Namen überschattet.