«Die Sieben gegen Theben, das Land des Kadmos, wird von einem Heer der Argiv und anderer Verbündeter belagert, die der König von Argos, Adrastus, versammelt hat, um die Rückkehr von Polyneikes nach Theben zu unterstützen und die Macht erben von seinem Bruder Eteokles zu fordern. Die beiden verhängnisvollen Söhne des Oedipus, männliche Nachkommen einer edlen aber stigmatisierten Generation, die bereits die Last des Kindermordes (Der Mord an Laios durch seinen Sohn Oedipus) und der Blutschande (Oedipus’ Ehe mit seiner Mutter Iokaste) trägt, nachdem sie die heiligen Orakel des Apollo missachtet haben, sind selbst durch den Fluch (Ar{a}) ihres Vaters beladen, der sich in ihrem gegenseitigen Töten erfüllt.

Die Sieben gegen Theben, das dritte und einzige erhaltene Drama einer Trilogie, nach Laios und Oedipus, ergänzt durch das satyrische Drama Sphinx, werden bei den Groß-Dionysien 467 v. Chr. uraufgeführt und gewinnen den ersten Preis. Abgesehen vom Titel erscheint der Name „Theben“ in diesem Drama von Aischylos nirgends, das die Stadt nur als „Land des Kadmos“ erwähnt und die Bürger als „Kadmeier“ bezeichnet. Der Titel verweist bereits auf die mythische Theben, die Nachkommen des Kadmos und der Spartaner, die legendären Krieger, die aus dem Boden geboren wurden, als Kadmos die Zähne des mythischen Drachens ausgesäht hatte, der das Gebiet bewachte, und die die Macht übernahmen.

Das Theben im aischylischen Drama, außer dem eingekreisten Ort einer belagerten Stadt mit nur sieben Toren und Wachtürmen an den Mauern, mit lediglich der zuverlässigen Zeuge die Hörkraft und die Überlieferungen eines Augenscheinzeugen vom Lager des Feindes (der Boten-Spion), verstärkt eine „visionäre“ Auffassung der Realität, die in einer ähnlichen Ausdrucksweise mündet: in die prophezeihende, fast „magische“ Sprache des Eteokles und die wahnhaften Worte des Chors, die beide als Aktionen zum Zwang und zur Furcht beitragen, in jene Einbindung der Zuschauer, die ebenfalls eingekreist sind, in die theatrale Illusion.»