Im Jahr 1821 trat eine vielfältige Region im Süden des Balkans, am Rande des Osmanischen Reiches, in ein Jahrzehnt erschütternder massenhafter Gewalt und verheerender Umbrüche ein.

Der Historiker Yannis Kotsonis, Professor an der Universität New York, erforscht, wie sich aus einem imperatorischen Mosaik unzähliger Sprachen, Religionen, Kulturen und Lokalismen etwas völlig Neues entwickelte: ein Nationalstaat. Er enthüllt das tägliche Chaos und die Rohheit, die die Balkan-Halbinsel prägten, während das osmanische Regime zerfiel. Er folgt den Seidenwegen, die nach Odessa, Alexandria, Lissabon und in die Karibik führten, und verfolgt die Wege jener, die später als Griechen rebellierten.

Gleichzeitig holt er die Geschichten von Bauern, Händlern, Kriegern, Aristokraten und Gelehrten hervor, die sich zwischen den großen Reichen der Region bewegten. Er erzählt von den Erfahrungen der Bauern und Seeleute, die sich in den Streitkräften der Napoleonischen Kriege engagierten, wo sie eine neue Art des Krieges und eine neue Praxis der Massenmobilisierung kennengelernt haben – Lektionen, die ihnen während des Jahrzehnts der Revolution sehr nützten.

Abschließend beschreibt er, wie, als das blutige Jahrzehnt der 1820er Jahre zu Ende ging, die Muslime der Region nicht mehr existierten und Griechenland in eine orthodox-christliche Nation transformiert wurde, vereinigt durch eine gemeinsame Sprache und den Anspruch auf Anerkennung eines alten, antiken Erbes.

Dieses panoramische Buch zeigt, wie die griechische Revolution unter anderem eine demografische Umwälzung war. Durch die Nutzung osmanischer Quellen in Kombination mit Archivmaterial aus Griechenland, Großbritannien, Frankreich, Russland und der Schweiz verortet es die Geburt des modernen Griechenlands im Kontext der Geschichte der Reiche des 19. Jahrhunderts und der Entstehung der Idee des Nationalstaates, die das Antlitz der Welt veränderte.

„Ziel dieses Buches ist es, vom Narrativ einer geraden Linie abzukehren und diese Linie in Richtung 1821 und 1830 zu einem Zickzack zu machen. […] Es ist gut, uns daran zu erinnern, dass Griechenland und seine Revolution insgesamt etwas Innovatives waren, ebenso wie die meisten Revolutionäre. Es ist nicht nötig, die griechische Revolution anzuerkennen; wir müssen sie begegnen. Klischees sollten Platz für Bewunderung und Neugier machen. Das Gleiche gilt für alle historischen Ereignisse, und die Geschichte Griechenlands ist Gegenstand einer globalen Untersuchung. Es ist eine Möglichkeit, das, was wir für selbstverständlich halten, zu hinterfragen, um das ursprüngliche Leuchten wiederzugewinnen. Die Welt muss seltsamer und dann wieder interessanter werden. Wir sollten die Avantgarde bewundern.“