Wahrlich, was wissen wir über unsere Onkel und Tanten, die Neandertaler? Wir konnten ihre DNA sequenzieren und haben jede bekannte archäologische Fundstätte mit ihren Überresten ausgegraben. Doch wer waren sie wirklich, ohne die Verzerrungen unserer wechselhaften Wahrnehmungen?

In einem oft leidenschaftlichen Text, der die Spurensuche nach dieser anderen Menschheit behandelt, entführt uns Ludwig Schlimak auf eine erstaunliche archäologische Forschungsreise, die von den riesigen eisbedeckten Flächen des Polarkreises bis zu den unzugänglichen Höhlen im mediterranen Frankreich und den eiszeitlichen Wäldern Europas mit ihrer beeindruckenden Fauna reicht. Es ist ein Forschungsabenteuer, das dreißig Jahre dauerte und noch immer andauert, das wesentlich zur Revolution beigetragen hat, die die Paläoanthropologie in den letzten Jahrzehnten erfasste.

Der Autor zeichnet das Porträt des Neandertalers und legt auch größten Wert auf das kleinste wissenschaftliche Fundstück. Aus den Seiten des Buches erwacht nach und nach eine andere menschliche Kreatur zum Leben, mit ihrer eigenen Geschichte, ihren eigenen Gewohnheiten und Ritualen, aber auch mit einer besonderen Intelligenz, die sich so sehr von unserer unterscheidet.