Der angesehene Schriftsteller Gustav von Asenbach reist nach Venedig, wo er auf einen gleichaltrigen Engel trifft, Tadzio, der mit seiner Familie im selben Hotel wohnt. Asenbach entwickelt eine Obsession für ihn. Liebe? Verlangen? Sehnsucht nach dem Unerreichbaren, nach dem Idealen, der vollkommenen, platonischen Schönheit, die Tadzio zu verkörpern scheint, in dessen Antlitz und Erscheinung Asenbach das Gefühl hat, seinen persönlichen Kampf für das Schöne zu rechtfertigen;

Zur gleichen Zeit schwebt eine unbestimmte Epidemie über dem feuchten, warmen Venedig, das von den Behörden mit Desinfektionsmittel besprüht wird. Asenbach weigert sich, die kranke Stadt zu verlassen, sondern will nur bis zum Ende dieses Engels der Schönheit beobachten. Nachdenklich, aber auch voller Leidenschaft, ist diese Novelle von Thomas Mann zu einer Legende geworden, wegen ihrer lebendigen Darstellung unerfüllter Liebeswünsche, der verzweifelten Suche nach Schönheit im Leben, und der so drastischen Verschmelzung von Handlung und innerer Erfahrung.

Mit einer Schreibweise, die manchmal die Kraft religiöser Visionen trägt, ist „Der Tod in Venedig“ eine weitere dichte Studie über Vergänglichkeit und die ewige, leise Umarmung von Leben und Tod. In der vorliegenden Ausgabe sind ein Aufsatz von Hermann Kurtske über die zeitlose Bedeutung des Werks sowie zwei Texte enthalten, die sich auf die berühmte Verfilmung des Werks durch Luchino Visconti beziehen und den Zusammenhang mit Gustav Mahler, sowohl als Komponisten als auch als persönlichen Freund des Autors, herstellen. Der erste wurde von der Übersetzerin Maria Topali verfasst, der zweite von Hlias Magklin, Leiter der Reihe.