Als das Reich Hitlers zerbrach, wurde die Ostfront zu einem Brennpunkt der Zerstörung—dies ist die endgültige Darstellung seiner letzten, brutalen Monate.

Die Welt hatte noch nie etwas Ähnliches wie die Ostfront im Zweiten Weltkrieg gesehen. In den sogenannten Blutländern zwischen Nazi-Deutschland und der Sowjetunion—vom Baltikum im Norden bis zu den Balkanstaaten, der Krim und dem Kaukasus im Süden—prallten die beiden Seiten in einer Reihe von titanen Kampagnen aufeinander, bei denen Millionen von Soldaten beteiligt waren und viele weitere Zivilisten mitgerissen wurden.

Im letzten Jahr des Krieges fiel die Ostfront in eine Katastrophe, als die Rote Armee die Deutschen in die Flucht und zum Zusammenbruch zwang. Das bittere Ende beschreibt diese chaotische letzte Phase des Zweiten Weltkriegs und verdichtet einen ausufernden Konflikt zu einer prägnanten und äußerst lesbaren Erzählung.

In Zusammenarbeit mit der amerikanischen und britischen Invasion in der Normandie im Westen starteten die Sowjets das Kriegsende mit der Operation Bagration im Juni 1944 und zerschmetterten das deutsche Zentrum. Es war Barbarossa in umgekehrter Richtung, da die Rote Armee die deutschen Streitkräfte in Hunderttausenden tötete oder gefangen nahm. Von dort aus breiteten sich sowjetische Offensiven entlang der gesamten Ostfront aus—Finnland, die Baltika, die Balkanstaaten, Rumänien—und schlugen Deutschland und seine Achsenpartner wiederholt nieder.

Anfang 1945 eroberten sowjetische Truppen Warschau und trieben die Deutschen westwärts aus Polen, während sie dabei Konzentrationslager wie Auschwitz befreiten. Zerbrochene deutsche Streitkräfte versuchten, sich für eine verzweifelte Endschlacht in Berlin neu zu formieren, doch die Übermacht der Roten Armee war zu groß, und nach zwei Wochen Straßenkämpfen fiel die Hauptstadt des Reiches. Eine Woche später kapitulierte Deutschland.

Von Bagration bis Berlin, von der Weichsel bis zur Oder, vom Kreml bis zum Hitlerbunker rekonstruiert Das bittere Ende die letzten Kämpfe an der Ostfront in einer Erzählung, die einsatzentscheidende Operationen behandelt, aber niemals den menschlichen Preis aus den Augen verliert—den von Soldaten in Panzern und Schützengräben ebenso wie den unschuldiger Zivilisten in Dörfern, Städten und Gemeinden Osteuropas.