Augenöffnend, zum Nachdenken anregend und zutiefst bereichernd, "Was ist Meinungsfreiheit?" ist ein Werk voller Tiefe und Brillanz – William Dalrymple.

Ein neuer und spannender Ansatz zu einem der kontroversesten Themen unserer Zeit. "Meinungsfreiheit!" ist ein Weckruf auf der ganzen Welt, doch was sie heute bedeutet, ist kontroverser denn je. Viele Kulturen betrachten sie als gefährlich: in China, Indien und im gesamten islamischen Umfeld werden unorthodoxe Ansichten über Politik, Sex und Religion unterdrückt, und Menschen werden häufig bestraft, wenn sie diese Äußerungen tätigen. Auch in der westlichen Welt, wo sie als Grundwert hoch gehalten wird, gibt es weitverbreiteten Zwist und Uneinigkeit darüber, was Meinungsfreiheit eigentlich bedeutet.

Mitten in den ewigen Machtungleichheiten, ständig sich entwickelnden kulturellen Tabus, dramatischen neuen Technologien und einer sich rasch verändernden globalen Medienlandschaft sind Fragen darüber, woher die Meinungsfreiheit stammt – und wie wir darüber nachdenken könnten – von entscheidender Bedeutung.

Durch die Linse der Geschichte zeigt "Was ist Meinungsfreiheit?", dass Meinungsfreiheit kein Absolut ist, von dem Gesellschaften und Regime zu unterschiedlichen Zeiten abgewichen oder abgelehnt haben, sondern etwas Komplizierteres und Interessanteres.

Unsere modernen Vorstellungen von Presse- und Meinungsfreiheit, so Dabhoiwala, wurden in Großbritannien um 1700 erfunden. Die wahre Geschichte der Meinungsfreiheit ist eine Geschichte unzählig faszinierender Männer und Frauen, deren Leben die Prinzipien und Praktiken im Laufe der letzten 300 Jahre geprägt haben – Sklaven und Imperialisten, Dichter und Philosophen, Plutokraten und Revolutionäre.

Reichend von Europa, Nordamerika und Südasien, ohne andere Teile der Welt zu vernachlässigen, lehnt Dabhoiwala wohlwollende Floskeln über die Vergangenheit und Gegenwart der freien Meinungsäußerung ab. Stattdessen erklärt sein Buch, wie man tiefer über Meinungsfreiheit als eine globale und lokale Frage nachdenken kann — indem es zeigt, wie wir in unsere derzeitigen Schwierigkeiten geraten sind, und dass die Geschichte unsere zeitgenössischen Annahmen ver kompliziert, sowie neue Möglichkeiten für die Zukunft aufzeigt.