Bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hatte Deutschland viel unternommen, um die Hochseeflotte des Kaisers zu ersetzen, die nach der deutschen Kapitulation am Ende des Ersten Weltkriegs versenkt wurde.

Gezwungen, ihre Flotte neu aufzubauen, verfügte die Kriegsmarine, obwohl klein, über einige der modernsten und technisch innovativsten Kriegsschiffe. Obwohl die schweren Flotteneinheiten der Marine zu klein waren, um eine große Bedrohung für riesige Flotten wie die Royal Navy darzustellen, war Deutschland insbesondere mit den kleineren Einheiten ihrer Marine sehr gut bedient, insbesondere zwei spezifische Zweige – die U-Boote und die S-Boots.

Den Alliierten als E-Boote (E steht für ‚Enemy‘ – ‚Feind‘) bekannt, leisteten sie hervorragende Dienste im Schwarzen Meer und im Ärmelkanal, wo sie zu einer besonderen Plage wurden. Ihre Erfolge lassen sich auch an der hohen Zahl erfolgreicher Kommandanten ablesen, die mit dem Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet wurden, in Anerkennung der versenkten Tonnage.