Warum nimmt de Gaulle, eine lebende Mythos, 1970 die Einladung eines alternden Franco an? Eine kontroverse Anekdote oder eine aufschlussreiche Tatsache? Auf den ersten Blick ist Frankreich, ein erklärtes Land der Menschenrechte und ein Exil für Tausende von anti-Franco-Aktivisten, kein Land, das mit einer Diktatur verhandelt. Doch trotz aller Intuition ist es das Verschwinden Franco und der Weg zur Demokratie, die die franco-spanischen Beziehungen erschweren.

Aus Sicht des Quai d'Orsay ist das, was sich zwischen 1957 und 1979 abspielt, die Rückkehr Spaniens, angestoßen vom Kalten Krieg, zu einem demokratischen Europa mit Marktwirtschaft. Diese Rückkehr ist nicht linear, sondern von Rückschlägen und Rückzügen geprägt. Die grundsätzliche Frage ist, die Hindernisse und Fortschritte einer Nachbarschaft zu untersuchen, die von Misstrauen geprägt ist. Spanien ist weniger marginal als es scheint, da sich die französische Diplomatie neu gestaltet, um sich in einem iberischen Theater zu positionieren, das von den Ambitionen Bonn, Brüssel, London, Rom und Washingtons stimuliert wird.

Schließlich wird Spanien für Frankreich zum Labor einer Erinnerungspolitik, in der jeder Akteur eine mehr oder weniger ferne Geschichte für zeitgenössische Zwecke umschreibt, manchmal brüderlich, oft konfliktreich. Strategie, Industrie, Handel und Erinnerung verflechten sich in dieser Schichtung von Maßstäben und Einsätzen, bei der jede Partei auf einflussreiche Gesandte setzt. Gegen alle Widrigkeiten ist es Madrid, nicht Paris, das das Tempo für diese Erneuerung des Dialogs, der Perspektiven und Praktiken vorgibt.