Im elisabethanischen und jakobäischen literarischen Kontext, stark beeinflusst von der Kunst der Rede in der Antike, ist William Shakespeares Werk geprägt von dem rhetorischen Ideal der Fülle oder copia, das während der Renaissance durch Erasmus berühmt wurde.

Während der Dramatiker die copia feiert, die alle oratorischen Genres durchdringt, vom öffentlichen Raum des Forums bis hin zum privaten Raum der Nische, und sogar in den sorgfältigen Beschreibungen (ekphraseis), die im Gewebe des dramatischen Werks eingebettet sind, kritisiert er auch ihre Grenzen und Übertreibungen. Copia kann dann in Geschwätzigkeit oder leere Weitschweifigkeit umschlagen.

Sein Werk wird auch durch das doppelte Thema von Überfluss und Leere durchzogen. Die Instabilität dieses Überflusses manifestiert sich durch die Untergrabung des Mythos vom goldenen Zeitalter, die Umkehrung der Cornucopia in das Fass der Danaiden und das Spiel mit der Figur des platonischen Schweigens. Zwischen Pomp und Nichtigkeit entspricht Shakespeares Werk, das im Rahmen der epistemologischen Krise steht, die England und Europa am Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts erfasste, einem ästhetischen Wendepunkt, der Polaritäten umkehrt und den Überfluss zum Masker der Leere macht.