Eine neue Geschichte der Malerei, erzählt durch die Augen und das praktische Wissen eines professionellen Künstlers. Die erste Frage, die Lachlan Goudie stellt, wenn er ein Kunstwerk betrachtet, ist nicht „Warum“ es geschaffen wurde, sondern „Wie“. In diesem Buch stellt er diese Frage bei den Werken, die von den allerersten Menschen bis hin zu den heutigen Künstlern geschaffen wurden, und konzentriert sich dabei auf die Techniken und Meilensteine, die in jedem Stadium einen neuen Meilenstein in der Kunstgeschichte markieren.

Goudie weiß aus Erfahrung, dass Meisterwerke nicht still und leise im Atelier eines Künstlers entstehen. Sie sind das Ergebnis eines langen Kampfes zwischen schmutzigen Händen und zerriebenem Farbpigment, Borstpinsel aus Schweinedarm und Leinöl, Hautleim und zerbröckeltem Kreide. Großartige Gemälde sind stets das Produkt eines Kampfes, an dem sowohl die Künstler als auch ihre Materialien beteiligt sind – ein Kampf, der sie an die Grenzen ihrer technischen Fähigkeiten treibt.

Die Geheimnisse der Malerei liegen vor allem in den natürlichen Elementen, aus denen ein Bild gefertigt wird. Die Natur dieser Elemente hat sich im Laufe der Zeit und auf verschiedenen Kontinenten verändert. Während jede Generation von Malern die neuen Material- und Technikinovationen ihrer Epoche nutzt, verändern sie den Charakter ihres Werks und tragen dazu bei, den Verlauf der Kunstgeschichte voranzutreiben.

Goudie verfolgt diese Geschichte bis zu dem ursprünglichen „Big Bang“ der Kunstgeschichte: den ersten Malfarben, die aus Kohle und Mineralien hergestellt wurden und vor 36.000 Jahren verwendet wurden, um außergewöhnliche Kunstwerke an die Wände der Höhlen von Chauvet zu malen. Er untersucht weiterhin die Auswirkungen zahlreicher neuer Erfindungen und Entdeckungen im Laufe der Jahrhunderte, darunter Tinten, Firnis, Eier-Tempera, Ölfarben, Keilrahmen, Aquarelle, Gesso, Impasto, Tubenöle, Collagen, Haushaltsglanz, Acryl, digitale Medien und künstliche Intelligenz.

Jedes Kapitel konzentriert sich auf einen technischen Wendepunkt, wie er im Werk eines bestimmten Künstlers zum Ausdruck kommt, darunter Giotto, Artemisia Gentileschi, Alma Thomas, Anselm Kiefer, David Hockney und viele andere.