Von der preisgekrönten Romanautorin und Kulturkritikerin Lynne Tillman ist Paying Attention die erste Sammlung von Essays, die ihren scharfen, provokativen und einzigartigen Betrachtungen zu Kunst und Kultur gewidmet ist. Paying Attention versammelt mehr als fünfzig der besten und vielfältigsten Beispiele von Lynne Tillmans Schriften in Bezug auf Kunst und Kultur, veröffentlicht im Laufe von vierzig Jahren.

In Essays, die außerhalb typischer Kategorien oder Genres operieren, reflektiert Tillman über Formen wie Film, Malerei, Fotografie, Poesie und Fiktion sowie über Vorstellungen von Ruhm, Originalität, verkörpertes Betrachten und Denken, kollektive Aktivität, Altern, Krankheit, amerikanische Identität, Kulturpolitik, Moderne, Fremdheit und Zeit. Das ist das Material, das Kunst mit Leben verbindet und Leben mit Kunst.

Hauptsächlich gesammelt aus Museums- und Galeriekatalogen, Künstlerbüchern und Monografien, ihrer Kolumne in Frieze und Magazinen wie Aperture und Artforum, kollidieren diese Meditationen über Künstler und Schriftsteller im weitesten Sinne der Begriffe als ein Porträt unseres kulturellen Moments. Tillmans erfinderischer Umgang mit Sprache und Querdenken, ihre Fähigkeit, die Bedingungen der größeren Welt in oft nur zweitausend Worten über ein bestimmtes Kunstwerk oder Individuum hervorzurufen, machen sie zu einer der bedeutendsten Kritikerinnen unserer Zeit.

Wie sie in einem Beitrag über den Künstler Robert Gober anerkennt, „Beim Schreiben über Kunst greifen Worte nach anderen Worten, Phrasen, Redewendungen, und durch sie springen mehr Bilder und Ideen hervor.“ In ihrer Einleitung bemerkt Elizabeth Schambelan, dass ein Markenzeichen von Tillmans Schreiben neben Künstlern eine „elegante Darstellung von Komplexität“ ist, und bei der Betrachtung von Tillmans Werk und Denken verflechtet Schambelan selbst die Kunst, Stimme und Sprache der Kritik.