Raphael (1483–1520) gilt neben Michelangelo und Leonardo als der bedeutendste Künstler der italienischen Hochrenaissance. In seinem kurzen Leben schuf er etwa einhundert Gemälde und zahlreiche Fresken, darunter neun Freskenzyklen, zu einer unvergleichlichen Vielfalt von Themen – von sinnlichen weiblichen Schönheiten, antiken Mythen und Porträts wohlhabender Römer und kirchlicher Würdenträger bis hin zu Geschichtzyklen und biblischen Szenen.

Er schuf Altarbilder und entwarf Wandteppiche für die Sixtinische Kapelle. Seine Sixtinische Madonna ist eines der am häufigsten reproduzierten religiösen Gemälde aller Zeiten. Raphael war ein unermüdlicher Lerner, für den Stillstand und die Wiederholung bewährter Lösungen keine Option waren, sondern nur der ständige Vorwärtsdrang einer unerschöpflichen Phantasie.

Er transforming seine zentrale Thematik, die visionäre Erfahrung göttlicher Gnade, in sichtbare malerische Realität. Seine reife Arbeit in Rom, vor allem die Fresken im Vatikanpalast, sicherte ihm einen Platz in der Kunstgeschichte. Schon zu Lebzeiten bewundert als der modernste Künstler seiner Zeit, ebnete Raphaels Meisterschaft den Weg für den Manierismus und die Barockperiode.