Als die Rote Armee in den 1930er Jahren ihre Kavallerie mechanisieren musste, war der BT-Schnellpanzer ihre Lösung. Basierend auf dem amerikanischen Christie-Hochgeschwindigkeitspanzer begann die Rote Armee ein Programm, um das Design an ihre eigenen Bedürfnisse anzupassen.

Frühe Versionen waren mechanisch unzuverlässig und schlecht bewaffnet, aber bis Mitte der 1930er Jahre entstand der BT-5, der mit einer ausgezeichneten Doppelzweck-45-mm-Kanone bewaffnet war. Er hatte seinen Kampfeinsatz im Spanischen Bürgerkrieg im Jahr 1937 und wurde später in den Grenzschlachten mit der japanischen Kwangtung-Armee Ende der 1930er Jahre eingesetzt.

Die letzte Produktionsserie, der BT-7, war die verfeinerte Version der Familie. Dieser kompakte Führer beschreibt die Design- und Entwicklungsgeschichte eines der häufigsten Typen im Dienst der Roten Armee in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs.

BT-Panzer kamen umfangreich in Polen, Finnland und in den frühen Phasen der Operation Barbarossa im Jahr 1941 zum Einsatz und später während der Kampagne gegen Japan in der Mandschurei 1945.