Zwei große Städte. Ein starker Wettbewerb. Unzählige unerzählte Geschichten.

Athen und Sparta waren die beiden großen Akteure im antiken Griechenland. Vereint halfen sie den Griechen, die große persische Invasion zu besiegen. Getrennt verbreiteten sie Konflikt und Zerstörung im östlichen Mittelmeerraum. Sie waren nicht nur Rivalen um Macht, sondern absolute Gegensätze in Kultur und Ideologie: Athen war die nach außen gerichtete, radikale Demokratie mit einem Seemperium, während Sparta militaristisch, rigide diszipliniert und brutal war. Beide waren Experimente darin, wie man einen Staat führt, und epitomisierten die Extreme des griechischen Strebens nach Exzellenz.

Dies ist eine Geschichte von Politik und Krieg, aber auch von Kultur. In Athen zerlegten Philosophen die physische und moralische Welt, Schriftsteller produzierten Komödien und Dramen, und neue Ideen füllten die Stadt. Athen konnte vulgär und grausam sein, aber kein anderer Staat hat jemals zehntausenden Bürgern erlaubt, seine Gesetze frei zu debattieren. Sparta war auf andere Weise innovativ, mit einer Gesellschaft, die in strenge Klassenaufteilungen gegliedert war und einem erstaunlichen Fokus auf militärisches Training. Beide Städte waren Paradoxien – sie waren gleichzeitig bemerkenswert geordnet und überraschend geneigt zur Wildheit.

Athen und Sparta erzählt eine bemerkenswerte Geschichte voller Dramatik und Extremen menschlichen Verhaltens. Es stützt sich auf antike Quellen und moderne Entdeckungen und bietet eine vielfältige Charakterpalette – Staatsmänner, Gesetzgeber, Aufrührer, Philosophen, Künstler, Kurtisanen, Ehefrauen und Helden. Die Geschichte dieser Städte ist wahrhaft ein Mikrokosmos der menschlichen Erfahrung, in all ihrer Wunderbarkeit und ihrem Horror.