Die Länder, die sich entlang der weiten Horizonte des Nahen Ostens erstrecken—von Marokko bis Iran, von der Türkei bis Pakistan—prahlen mit unterschiedlichen Kulturen, Sprachen und Religionen. Das literarische Panorama dieses dynamischen Teils der Welt hat sich jedoch nicht durch Grenzen und Ethnien vereint, sondern durch eine gemeinsame Erfahrung des westlichen Imperialismus. Der anerkannte Schriftsteller Reza Aslan weist in „Tablet and Pen“ darauf hin, wie Literatur genutzt werden kann, um Identitäten zu formen und als außergewöhnliche zeitliche Aufzeichnung der turbulenten Geschichten der Region zu dienen.

In Zusammenarbeit mit Words Without Borders, das den internationalen Austausch durch Übersetzungen und die Veröffentlichung der weltweit besten Literatur fördert, hat Aslan diesen Band bewusst auf das 20. Jahrhundert konzentriert, jenseits der bekannten Grenzen des osmanischen Erbes. Er ist der Ansicht, dass die Autoren, die in den letzten hundert Jahren aufgetaucht sind, die gebührende Anerkennung noch nicht erhalten haben. Daher umfasst diese monumentale Sammlung fast zweihundert Werke, darunter Kurzgeschichten, Romane, Memoiren, Essays und Dramen—viele davon erstmals ins Englische übersetzt.

Chronologisch geordnet spannt die Sammlung einen Zeitraum eines Jahrhunderts Literatur—von dem berühmten arabischen Dichter Kahlil Gibran bis zu den Nobelpreisträgern Naguib Mahfouz und Orhan Pamuk, vom bedeutenden syrisch-libanesischen Dichter Adonis bis zu der großen Dame der urdusprachigen Fiktion, Ismat Chughtai—verbunden durch die äußerst reiche Tradition der strahlenden Kulturen, die oft von der westlichen Tradition übersehen werden. Die Sammlung hebt die westliche Wahrnehmung des Nahost-Gesichts der Welt hervor, fernab von Religion und Politik, und bringt die Glanzlichter einer Region durch die Stimmen ihrer Schriftsteller und Dichter zum Vorschein, deren Literatur eine dringende und befreiende Geschichte erzählt.

Mit einem reichhaltigen kontextuellen Informationsrahmen, der das Schreiben in den historischen, politischen und kulturellen Kontext der Region stellt, ist „Tablet and Pen“ transzendent, ein Buch, das als fortlaufende Erzählung gelesen werden sollte, vom ersten bis zum letzten Seite. Es schafft eine lebenswichtige Brücke zwischen zwei entfremdeten Kulturen: „Dies ist die seltene Anthologie: kohärent, bewegend und informativ“ (Publishers Weekly). Es beinhaltet die Werke von Kahlil Gibran, Tawfiq al-Hakim, Nâzim Hikmet, Ismat Chughtai, Muhammad Iqbal, Faiz Ahmed Faiz, Forugh Farrokhzad, Ahmet Hamdi Tanpinar, Yasar Kemal, Ghassan Kanafani, Mahmoud Darwish, Adonis, Ahmad Shamloo, Naguib Mahfouz, Orhan Pamuk und anderen.