Dieses weltberühmte Skulptur ist eine einzigartige Figur in der polynesischen Kunst. Ein Abbild eines Vorfahren, wurde der Α’a vor 1821 auf der Insel Rurutu geschaffen. Dreißig dynamische Figuren bedecken seinen Körper und seine kunstvolle Verarbeitung deutet darauf hin, dass sein hohles Inneres einst etwas von großer kultureller Bedeutung enthielt. Die vor der bevorstehenden Ausstellung durchgeführte Forschung enthüllte eine kleine rote Feder, die im Inneren der Skulptur eingeschlossen war, und ermutigte die Kuratoren, eine Reihe wissenschaftlicher Tests durchzuführen, die früheren Generationen zur Verfügung standen. Ihre Erkenntnisse über die Bedeutung und Funktion des Α’a werden hier zum ersten Mal veröffentlicht.

Der Α’a inspiriert Besucher seit seiner Ankunft im Museum im Jahr 1890 sowohl durch seine dramatische Geschichte als auch durch seine Herstellung. Der Missionar John Williams rettete die Skulptur vor dem Verbrennen, erlebte jedoch ein unglückliches Ende bei seiner Arbeit. Die Skulptur war bei ihrer Ankunft in England ein Hit und inspirierte Jahrzehnte lang Künstler und Dichter – Picasso war so beeindruckt, dass er eine Kopie anfertigen ließ. Der Α’a ist ein Idol in jeder Hinsicht, und dieses Buch will ein neues Publikum mit seiner Geschichte begeistern.