Die Handlung des Romans spielt in Ruletenburg, einer fiktiven Stadt in Deutschland. Ein pensionierter russischer General besucht die Stadt mit seinen Kindern und seiner Freundin, einer viel jüngeren Frau, die er heiraten möchte. Bei ihnen ist auch der junge Lehrer Alexej Iwanowitsch, der in Polina, die älteste Tochter des Generals, verliebt ist.

Am Rande der...