Dies ist die einfachste Geschichte der Welt. Zwei Menschen treffen sich und verlieben sich. Doch der Weg, der Larissa Salmina und Francis Haskell 1962 in ein Strandrestaurant in Venedig führte, war alles andere als einfach.

Larissa wurde im nördlichen Russland geboren, die Tochter eines Offiziers der sowjetischen Armee aus einer adligen Familie, die die Belagerung von Leningrad überlebte, indem sie Katzenhöhlen aß und auf dem Eis evakuiert wurde. Francis war der Enkel eines jüdischen Irakers, der sich immer fühlte, als gehöre er nicht zu dem Land, das ihn adoptiert hatte, England. Wie sie es schafften, sich zu begegnen und einander so tief zu verstehen, dass beide bereit waren, ihr emotionales Wohlbefinden zu riskieren, ist die Geschichte dieses Buches.

Um Leningrad zu entkommen, lebte die Teenagerin Larissa im Ural, umgeben von spanischen Revolutionären, machte wilde Jahre durch und entwickelte sich nach dem Krieg zur jüngsten Kommissarin in der Sowjetunion und zur Kuratorin für italienische Projekte im Hermitage. Gleichzeitig schulte sie ihre Fähigkeiten in Fälschungen und „befreite“ einen Matisse aus der italienischen Regierung. Sie war eine ausgebildete Kunstkennerin und konnte einen Tiepolo aus 100 Yards erkennen.

Francis war ein angesehener Kunsthistoriker, wohlhabend am King's College in Cambridge. Aber er war allein, voller Zweifel und hatte fast die Hoffnung aufgegeben, sich zu verlieben oder jemanden zu finden, der ihn liebt. Larissa verscheuchte all die Jahre des Schmerzes bei einem einzigen Mahl. Das erstaunliche Buch von Iain Pears bringt die seltsame Welt der Sowjetunion und die noch seltsamere Welt einer bestimmten Variante der englischen Elite scharf in den Fokus.

Iain Pears kannte seine Hauptfiguren gut. Sein Buch ist eine Geschichte Europas, nicht das Europa der geografischen und ideologischen Spaltungen, sondern eine bestimmte Mentalität, die bei wenigen auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs verbreitet war. Was auch immer ihre Unterschiede in Staatsangehörigkeit, Sprache und Politik waren, Larissa und Francis waren Mitglieder einer einheitlichen, paneuropäischen Kultur, die den Spaltungen, die die meisten Menschen der Zeit beschäftigten, nicht viel Beachtung schenkte. Es war eine Welt der Tänzer, Exilanten und Gelegenheitsagenten, Künstler, Aristokraten und Akademiker. Eine Welt, die wir anscheinend verloren haben.

Seiten: 288, Abmessungen: 15,9x15,9cm