In diesem grundlegenden Werk nähert sich Carl Gustav Jung der Religion nicht als Dogma, sondern als psychisches Phänomen. Durch die Analyse von Träumen und Archetypen, nach sorgfältiger Studie westlicher und östlicher Religionen, mit Verweisen auf Mythen, Rituale, Alchemisten des Mittelalters sowie Beschreibungen heilender Sitzungen, zeigt er, dass religiöse Erfahrung und die damit verbundenen Symbole aus dem Unbewussten stammen. Sie drücken tiefere psychische Prozesse aus und sind untrennbar mit unserer psychischen Entwicklung verbunden.
Das Buch "Psychologie und Religion" besteht aus drei Vorträgen, die der Begründer der Analytischen Psychologie an der Yale Universität im Jahr 1937 hielt. Jung beginnt damit zu betonen, dass Religion eines der ältesten und universellsten Phänomene der menschlichen Seele ist, und deshalb jede Psychologie, die sich mit der Struktur der Persönlichkeit beschäftigt, sie berücksichtigen muss. Er unterscheidet zwischen psychologischer Wahrheit und metaphysischer Wahrheit und erklärt, dass er sich auf seine eigene Erfahrung und die Beziehung zwischen praktischer Psychologie und Religion beschränken wird.
Er analysiert die Autonomie des Unbewussten und präsentiert Beweise für die Existenz einer authentischen religiösen Funktion darin. Er spricht vom Animus, Anima, dem Schatten – Begriffe, die er selbst eingeführt hat – und zeigt anhand von Beschreibungen heilender Sitzungen, dass Träume und Neurosen häufig einen religiösen oder mythischen Charakter aufweisen. Er erklärt alchemistische und christliche Symbole wie das Quadrat, den Philosophischen Stein und die Triade und zeigt, dass Träume archetypische Muster wiederholen. Zudem untersucht er die Funktion des viergliedrigen Kreises (Mandala) und anderer Symbole, die in Religionen und Träumen wiederkehren, und vertritt die Ansicht, dass diese Symbole den Wunsch der Seele nach Ganzheit ausdrücken.
