New York City trat 1986 als eine Stadt, die neu geboren wurde, mit Rekordgewinnen an der Wall Street, die Wellen von Geld durch Manhattan schlagen ließen und eine einst bankrotte und erschütterte Stadt wieder zum Leben erweckten. Aber es trat auch 1986 als eine gespaltene Stadt auf. Fast ein Drittel der schwarzen und hispanischen Bewohner der Stadt lebte unterhalb der Armutsgrenze. Tausende von New Yorkers schliefen auf der Straße – und in vielen Fällen waren sie drogenabhängig, an AIDS erkrankt oder litten an psychischen Krankheiten. Die einst florierenden Fabrikjobs, die eine wohlhabende Mittelschicht erhalten hatten, waren verschwunden. Lang andauernde Rassenspannungen brachen offen aus.

In den nächsten vier Jahren würde eine einzigartige Zusammenkunft von Ereignissen – mit einer Vielzahl von unvergesslichen Figuren – diese Spaltungen in Abgründe vertiefen. Ed Koch. Donald Trump. Al Sharpton. Die Central Park Five. Larry Kramer. Spike Lee. Rudy Giuliani. Howard Beach. Tawana Brawley. Der Preppy-Mord. Die Tompkins Square Unruhen. Jimmy Breslin. Ivan Boesky. Do the Right Thing, Wall Street, Crack, die AIDS-Epidemie, Black Monday und natürlich die Sensationspresse, die bereit war, überall Feuer zu legen.

In The Gods of New York erzählt der Bestsellerautor Jonathan Mahler die Geschichte dieser groß dimensionierten Figuren und dieser konvulsiven, prägenden Jahre. Es ist ein überschwängliches, kaleidoskopisches und tief eindringliches Porträt einer sich wandelnden Stadt, deren lang gehegte Identität plötzlich zur Disposition stand: Könnte sie sowohl die großartige Arbeiterstadt sein, die Immigranten aus aller Welt aufnimmt und hebt, als auch das von Geld durchdrungene Zentrum der globalen Finanzwelt? Könnte sie eine bürgerliche Kultur bewahren – eine gemeinsame Vorstellung davon, was es bedeutet, ein New Yorker zu sein – wenn die Reichen eine eigene Stadt aufbauen und weite Teile ihrer Bürger den Glauben an die Systeme verlieren, die sie eigentlich schützen sollten? New York war zum Anfang des Jahres 1986 eine Sache; während das Jahr 1989 zu Ende ging, war es eine ganz andere. Dieses Buch erzählt die Geschichte, wie das passiert ist.