Prinzessin Vera Giedroytz war eine imposante, hübsch gewachsene lesbische Prinzessin, die gewöhnlich einen Männeranzug trug, brillant Billard spielte und regelmäßig wahre medizinische Wunder der Chirurgie vollbrachte, während sie gelegentlich einen neugierigen Rasputin aus ihrem Operationssaal warf, indem sie ihn die Treppe hinunterwarf.

Im Jahr 1909, bereits als Genie anerkannt, wurde Vera von der undankbaren Zarin beauftragt, die Frauen der Romanov-Familie darin zu unterrichten, Vera bei ihren Operationen zu unterstützen. Zuvor, während sie bei Cesar Roux am weltweit bekanntesten medizinischen Institut in Lausanne arbeitete, war Vera die erste Frau der Welt, die als Chirurgin tätig war. Später, im Jahr 1905 in Russland, leitete sie die Frontchirurgie im Russisch-Japanischen Krieg und revolutionierte diese. Sie erhielt die höchsten Auszeichnungen des Roten Kreuzes – und rettete das Leben eines feindlichen Soldaten, des Prinzen von Japan, während sie unter höllischen Bedingungen arbeitete: in einem Krankenhauszug unter Feuer; in einem mit Ton versiegelten Zelt bei Temperaturen, die regelmäßig -22°C erreichten.

1909 wurde Vera nach Kiew entsandt, wo ihre Krankenhausreformen, innovative Arbeiten und wissenschaftlichen Veröffentlichungen eine außergewöhnliche Karriere als einzige weibliche Chirurgin der Welt krönten – und die erste, die das lebensrettende Bauchverfahren demonstrierte, das Vera während ihrer Arbeit als einzige Ärztin in einer Fabrik in der Nähe ihres Elternhauses außerhalb von Moskau entwickelt hatte, nach ihrer Rückkehr aus Lausanne. In Kiew gelang es Vera durch die 1920er Jahre, eine professionelle Laufbahn mit einem unerwarteten literarischen Aufschwung zu verbinden. Die Prosa der Prinzessin-Chirurgin, einschließlich eines chekhovesken Tagebuchs über ihre Jahre als Fabrikärztin, wird mit Pasternak verglichen.

1930 wurde Vera, nachdem sie ein Krankenhaus in der Ukraine für Gesichtschirurgie gegründet hatte und eingeladen wurde, eine leitende Abteilung am Kiewer Medizinischen Institut zu leiten, eines Mitternachts festgenommen und während der sowjetischen Säuberung der wissenschaftlichen Intellektuellen unter Waffengewalt weggebracht. Ihr Aufenthaltsort blieb für die nächsten zehn Monate unbekannt. Vernichtend war auch, dass ihre Pension gestrichen wurde. Das Krankenhaus und das Institut wurden geschlossen. In größter Armut lebend, immer noch mit ihrer Geliebten und den Kindern der Countess, starb Vera 1932 an Gebärmutterkrebs – einer Krankheit, gegen die sie aus Angst vor böswilligem Eingreifen auf eine Behandlung verzichtete. Sie war 61 Jahre alt.

Der Name der Prinzessin wurde aus offiziellen sowjetischen medizinischen Aufzeichnungen verbannt, und ihr enormer Beitrag zur Medizin und die Revolutionierung der Kriegschirurgie bleiben bis heute unerkannt. Nun rekonstruiert Miranda Seymour diese verlorene Geschichte einer brillanten, politisch lautstarken Frau, die sich dazu entschloss, der Ukraine ihre Heimat zu machen, jemand, den ihre Freunde und Patienten verehrten, und deren Errungenschaften sogar jene von Florence Nightingale übertreffen.