Uralte Bäume, einige über tausend Jahre alt, sind in den Britischen Inseln verstreut und die letzten Überlebenden einer verlorenen Welt. Nun können neue wissenschaftliche Studien über diese Bäume, fossile Wälder und unsere ältesten Holzartefakte uns helfen, die zahlreichen Wälder zu verstehen, die aus unseren Landschaften verschwunden sind.

In Eis eingeschlossen, für über zwanzigtausend Jahre, waren die Gebiete, die heute Großbritannien und Irland bilden, einige der letzten, die von Menschen besiedelt wurden. Die ersten Menschen, mesolithische Jäger und Sammler wie Cheddar Man, kamen vor etwa elftausend Jahren und fanden dichte Wälder vor. Während sie leicht lebten, brachten sie Feuer mit, das sie zum Räuchern von Lichtungen nutzten, und dies war der Beginn der Umgestaltung der Wälder Großbritanniens.

Als die neolithischen Bauern vor etwa sechstausend Jahren aus Europa nach Großbritannien migrierten, endete damit gewaltsam die Lebensweise der Jäger und Sammler. Es bedeutete auch einen dramatischen Wandel für die Ökosysteme. Wälder wurden gerodet, um Felder zu errichten, Bäume und Pflanzen wurden zu Nutztieren gefüttert und Räuber gejagt. Eine wilde, bewaldete Welt verwandelte sich in eine Welt von Landwirtschaft und Dörfern.

Während die Menschen lernten, Bronze und später Eisen zu bearbeiten, nutzten sie Holz auf vielfältige Weise: Sie bauten Häuser, dann Kathedralen, Handwerkzeuge, Möbel und frühe Maschinen, Boote und schließlich riesige Schiffe. Die Wälder von Großbritannien und Irland sorgten für die treibende Kraft der aufblühenden menschlichen Zivilisation – von den Römern, angelsächsischen Stämmen, Wikingern und Normannen bis hin zu den britischen, schottischen, walisischen und irischen Völkern bis in die Gegenwart. In dieser Zeit haben sich unsere Wälder unkenntlich verändert, doch Spuren ihrer Geschichte sind erhalten geblieben. Der Biologe und Großbritanniens erster leitender Mitarbeiter für Gebiete von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit, Jonathan Mullard, zeichnet die Geschichte der vergessenen Wälder Großbritanniens und Irlands nach, indem er historische Aufzeichnungen bis zurück zur schriftlichen Überlieferung und archäologische Funde, die noch viel weiter zurückreichen, zusammenfügt. Das Ergebnis ist ein Reichtum an geheimnisvollen Anekdoten und das neueste wissenschaftliche Verständnis unserer Naturgeschichte sowie eine faszinierende Reise durch die Wälder, Landschaften und die menschliche Geschichte Großbritanniens.