Welche Frederick der Große und George Washington die Konkurrenz zwischen liberaler Demokratie und Autoritarismus verkörpern. Sowohl Frederick der Große als auch George Washington sahen sich als Modellherrscher, die unterschiedliche Modi der aufgeklärten Regierungsführung repräsentierten. Frederick, der absolute Herrscher Preußens, stilisierte sich als die Verkörperung der „Aufklärung von oben“; Washington, der erste Präsident der Vereinigten Staaten, fühlte sich gegenüber dem Kongress rechenschaftspflichtig, wobei die Macht des Präsidenten durch Kontrolle und Balance eingeschränkt wurde.
In dieser einzigartigen Studie verfolgt Jürgen Overhoff die parallelen Lebensläufe zweier der wichtigsten und einflussreichsten Staatsmänner des achtzehnten Jahrhunderts, von ihren frühen Jahren bis zu ihrem Aufstieg zur politischen Macht und ihrem historischen Vermächtnis. Overhoff betrachtet die Bedeutung jedes Mannes nicht nur im Kontext seines eigenen Landes, sondern im größeren geopolitischen Raum der Atlantikhistorie.
Overhoff beschreibt, wie Washington Fredericks Handlungen im Siebenjährigen Krieg (auch bekannt als Französisch- und Indianerkrieg) in den 1750er Jahren bewunderte, als Frederick sich mit den Briten und Nordamerikanern verbündete. Später war Frederick beeindruckt vom Führungsstil Washingsons während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Preußen und die Vereinigten Staaten unterschrieben sogar nach dem Krieg einen Freundschaftsvertrag. Doch wie Overhoff zeigt, hatten die beiden Männer sehr unterschiedliche Vorstellungen von den Prinzipien der Aufklärung, Monarchie und Demokratie. Trotz seiner Aufklärungsrespektabilität regierte Frederick Preußen stets per Edikt und Dekret, immer mit dem Ziel, seine eigene Macht zu erhalten. Washington trat bekanntlich nach zwei Amtszeiten zurück. Overhoff argumentiert überzeugend, dass die politischen Weggefährten Frederick und Washington Licht auf den zeitgenössischen Konflikt zwischen Autoritarismus und Demokratie werfen.
